Имя Grumman является почти синонимом палубной авиации ВМС США во время Второй мировой войны. Компания Лонг-Айленда дала флоту три из четырех самых важных палубных самолетов США в войне с Японией: сначала F4F Wildcat, затем TBF Avenger и, наконец, лучший бортовой истребитель Второй мировой войны. Более 5000 воздушных побед, более 300 летчиков, которые, сбив не менее пяти самолетов противника, добились звания аса-истребителя. Этой машиной был F6F Hellcat.
История постройки
Поскольку ВМС США праздновали победу в битве за Мидуэй в первые дни июня 1942 года, анализ воздушных боев рисовал мрачную картину. картина ситуации. Там, а месяцем ранее в Коралловом море, ВМС США запустили истребители F4F Wildcat, которые уступали японским Mitsubishi A6M практически по всем параметрам, особенно по маневренности и скороподъемности. В бою один на один или два на два американские летчики хорошо провели время в гору. Wildcat мог похвастаться только одним козырем: устойчивостью к повреждениям. В тех первых столкновениях японские пилоты, незнакомые с F4F, иногда не понимали, что происходит и почему их ракеты не впечатлили американцев.
Только выносливостью войну не выиграть. Также нужно уметь правильно наносить болезненные удары. Так что быстро стало ясно, что ВМС США нужна либо эффективная тактика Wildcat, либо совершенно новый истребитель, а лучше и то, и другое.
Эта тактика была , конечно же, Плетение Тача, разработанное Джоном Тачем после битвы в Коралловом море и впервые примененное на практике в битве за Мидуэй. Проще говоря, предполагалось, что при атаке японским истребителем одного самолета в паре (или одной пары в четырех) оба элемента строя будут разворачиваться навстречу друг другу и пересекать траекторию полета друг друга, а затем, при достижении требуемой дистанции , повторили бы маневр еще раз. В этот момент противник, следующий за одним самолетом (парой), подставит свой бок к цели другого самолета (пары). Хорошо сделанная ветка должна как минимум заставить японцев остановить атаку.
Прототип XF6F-1 перед первым полетом.
(ВМС США)
Плетение Тача оказалось столь же простым, сколь и эффективным. Он успешно использовался во время войны на Тихом океане, а затем в войнах в Корее и Вьетнаме. Но эффективность переплетения в значительной степени зависит от того, что противник не знает, как реагировать, и в то же время достаточно упрям, чтобы продолжить атаку на второй фазе маневра. Опытные японские авиаторы быстро научились противодействовать свертыванию. Например, пилот сделал бы крутой разворот в наборе высоты до того, как второй «Уайлдкэт» оказался бы в поле обстрела; благодаря этому он имел возможность оценить ситуацию с привилегированной позиции и решить, возобновить ли атаку или бежать. Уже в бою у островов Санта-Крус в октябре 1942 г. они притупили эффективность тактики Тэча.
С другой стороны, надо помнить, что даже отработанная плетенка Тэча давала неизмеримо большие шансы, чем импровизация под огнем противника. Между тем, когда американцы атаковали, они выиграли от того, что японцы никогда не разрабатывали подобной тактической системы для оборонительного боя и делали гораздо больший акцент на индивидуальном бою, что не могло быть для них выгодно, когда американским летчикам постоянно твердили, как спаривается важно.
Три кота Лероя Груммана: Wildcat на переднем плане, Hellcat позади него и Bearcat дальше всех.
(ВМС США)
Так много тактики, а как насчет нового истребителя? В начале 1938 года, через полгода после полета «Уайлдкэта», начались поиски способа улучшить его конструкцию. Основное изменение заключалось в установке нового, гораздо более мощного двигателя Wright R-2600 Twin Cyclone. Первые работы в этом направлении были проведены летом 1940 г., а в сентябре Грумман представил проект нового истребителя, носившего внутрикорпоративное обозначение G-50 и представлявшего собой на практике увеличенный Wildcat. Однако проект оказался запоздалым. Он нацелился на прежние требования Бюро аэронавтики (руководящее закупками оборудования для морской авиации), которое тем временем на основании отчетов европейских наблюдателей подкорректировало требования по тактико-техническим параметрам. Среди прочего, в ожидания входили максимальная скорость не менее 640 км/ч, вооружение шестью вукаэмами или четырьмя пушками, хороший обзор вперед из кабины, бронирование кабины, топливных баков и маслобака. Нежелательным оказался и механизм подтягивания шасси к фюзеляжу, а не к крыльям.
Грумман послушно поправил конструкцию. Новая версия истребителя напоминала Wildcat только в самых общих чертах. Переход от компоновки среднерасположенного крыла к низкорасположенному и использование убирающегося шасси позволили использовать винт большего размера. Фюзеляж и аэродинамический профиль также были увеличены, в основном для размещения большего количества топлива, а конструкция носовой части позволяла установить другой, более крупный и мощный двигатель. Наконец, 19 июня 1941 года Министерство ВМС США поручило Грумману построить два прототипа (с двигателем R-2600-10 мощностью 1700 л.с.), которым было присвоено военное обозначение XF6F-1. Нападение Японии на Перл-Харбор вынудило экономику США быстро переключиться на военные действия, и вскоре последовали заказы для производителей военной техники. 7 января был подписан договор на производство 1080 F6F-1, по-прежнему с двигателями Twin Cyclone.
Первый опытный образец поднялся в воздух 26 июня 1942 г. (через два дня после первого полета первого серии F4U-1 Корсар). В салоне сидел Роберт Холл, ранее совершавший полеты Wildcat, а в последующие годы Tigercat и Bearcat, довольный поведением машины в воздухе. Он нашел только проблемы с продольной устойчивостью. Более серьезной проблемой оказались характеристики: XF6F-1 не достиг предполагаемой максимальной скорости в горизонтальном полете или скороподъемности. Между тем у американцев уже был опыт всего полугодия войны на Тихом океане, что еще больше подчеркивало важность этих параметров. Так что удивляться было нечему. Во втором прототипе Pratt& Whitney R-2800 Двойная оса. Доработанная машина, получившая обозначение XF6F-3, совершила первый полет с новой силовой установкой 30 июля.
Изначально «Хеллкэт» должен был быть вооружен четырьмя 20-мм пушками, но со временем его вооружили шестью 12,7-мм пулеметами. Стандартизация оборудования сыграла значительную роль. Так как те же самые винтовки Браунинг М2 применялись практически повсеместно в вооруженных силах США, внедрение их также и на борту самолетов (не только в F6F, но и в F4U) упрощало логистику, что считалось более важным, чем большая огневая мощь, обеспечиваемая пушкой .
Дальнейшие попытки прошли гладко. Было сделано лишь несколько символических модификаций: гребной винт Curtiss Electric с колпаком был заменен на Hamilton Standard Hydromatic без колпака, а также были использованы более простые кожухи ходовой части. И вот 3 октября 1942 года поднялся в воздух первый серийный F6F-3. В военно-морском ведомстве поняли, что «Хеллкэт», вероятно, станет прорывным оружием в Тихом океане, поэтому все вычислительные мощности Груммана были направлены на этот проект. Дальнейшее производство Wildcats и Avengers было поручено концерну General Motors.
Первые боестолкновения
Первые F6F-3 поступили в линейные части в январе 1943 года. Именно тогда начался период относительного мира на Тихом океане. Японцы были лишены инициативы и в последующие месяцы вынуждены были перейти к обороне, что, по сути, соответствовало планам Империи вести оборонительную (хотя бы и короткую) войну с американцами на островах Тихого океана, но там прорывных боестолкновений не было. Благодаря этому последующие подразделения могли постепенно переходить на новые истребители. В июле на вооружении находилось уже 243 «Хеллкэта», распределенных по тринадцати эскадрильям.
Хеллкэты отправились в бой на Тихом океане в августе 1943 года на борту авианосцев. 31 августа американская группа во главе с авианосцами «Йорктаун» и «Эссекс» атаковала остров Маркус (известный в Японии как Минами-Тори-сима) в 1300 км к северо-востоку от Сайпана и почти в 3000 км к западу от Мидуэя. Четыре VF-6 Hellcat участвовали в заключительной фазе удара, нацелившись на небольшой корабль снабжения Jitai Maru, главным образом потому, что других целей не осталось. Однако корабль выдержал две яростные атаки всего строя. Раздраженный 24-летний Алекс Врачу отделился от ключа и сам пошел в атаку. Как только он открыл огонь, Джитай Мару взорвался. Врачиу был уверен, что получит похвалу, но лидер ключа и командир эскадрильи Эдвард «Бутч» О'Хара окружил его, как ворчливую суку, за то, что он свободно покинул строй. И чтобы еще больше усугубить его унижение, быстро выяснилось, что взрыв на Джитай Мару был вызван бомбой от Эвенджера. Однако, как мы увидим, эта ситуация пошла молодому лейтенанту на пользу.
Ровно в четвертую годовщину немецкого вторжения в Польшу Рихард Леш из эскадрильи VF-6 сбил летающую лодку Kawanishi H6K недалеко от островка Хауленд. Двумя днями позже Таддеус Коулман охотился на другую летающую лодку — H8K. Спустя следующие три дня боевые вылеты начали совершать и «Хеллкэты», базирующиеся в аэропортах на Соломоновых островах. И именно истребители VF-33, дислоцированные в Мунде, штат Нью-Джорджия, отправленные в полет в сопровождении большой группы пикирующих бомбардировщиков SBD Dauntless, приняли участие в первом крупном воздушном сражении с участием F6F 14 сентября. Более поздний ас Кен Хильдебрандт вспоминал о боях с японскими Зеро, пытавшимися прорваться к бомбардировщикам:
Я плюнул в него свинцом и, куря, он упал на спину на 200 футов. В этот момент пролетели трассеры, так что я резко дернул вверх и забил 7,7-мм пулями в кабину. Они попали в рюкзак для джунглей [набор снаряжения, позволяющего выжить в случае взлета или приземления посреди джунглей — Л.Г.] и мою спину. «Зеро» улетел, а я повернулся к [лейтенанту Джеку] Фруину, за которым последовал еще один «Зеро». Я стрелял на сотню ярдов, не прекращая огня, когда [японец] прервал атаку и прислонился к крылу. Он упал, когда отвалилось его левое крыло.
Когда я был на высоте ста футов, меня удивил Зеро. Я потянулся к рычагу и выпустил закрылки. Японцы пролетели и начали делать разворот на наборе высоты. Я держал курок, пока он не взорвался. Внезапно небо стало пустым. Фруина нигде не было видно, поэтому я направился обратно1
.
Столкновение закончилось потерей восьми японских истребителей ценой двух раненых пилотов и серьезных повреждений их машин (оба в итоге были признаны не подлежащими ремонту). Эскадрильи «Хеллкэт» завершили первый месяц боевой службы тридцатью пятью воздушными победами, из которых двадцать девять были одержаны наземными пилотами. Эдвард Янг указывает, однако, что пилоты A6M, «летавшие на Соломоновых островах, привыкли сражаться с F4U Corsair и P-38 Lightning, поэтому внешний вид «Хеллкэтов» был не таким впечатляющим, как во время первых боестолкновений в центральной части Тихого океана» 2.
Расправление крыльев F6F-3 на авианосце USS Yorktown.
(ВМС США)
Еще одно крупное сражение произошло 5 октября в рамках нападения на оккупированный японцами остров Уэйк. Пилоты «Хеллкэт» из эскадрилий VF-5, VF-9, VF-16 и VF-25 сообщили о тридцати сбитых A6M, но на самом деле японцы потеряли шестнадцать истребителей. Одна победа была присуждена 22-летнему лейтенанту Гамильтону МакВортеру III, который скоро снова появится в этой статье. В этот период уже становилось ясно, что в распоряжении американцев находится истребитель совсем другого класса, чем «Уайлдкэт», мы бы сказали сегодня: нового поколения.
Поскольку Wildcat уступает Zeros, важность двигателя Hellcat нельзя недооценивать. В то время как F4F использует 14-цилиндровый двигатель R-1830 Twin Wasp мощностью 1200 л. 1942 г., 2200 лошадиных сил максимальной мощности, а в штатном режиме на высоте 6700 метров — 1650 лошадиных сил. Чтобы сравнить и подчеркнуть, что речь идет действительно о разных поколениях, подчеркнем, что самый известный японский истребитель A6M Zero дебютировал с двигателем Nakajima Sakae 12 мощностью 950 лошадиных сил. Часто недооцениваемой проблемой, в которой Hellcat превзошел Wildcat, был запас боеприпасов. У последнего на каждый пулемет уходило всего по 240 патронов, у Hellcat это число увеличилось до 400
Ноябрь подтвердил это, причем с треском, в ходе десятидневных боев за Рабаул, главную японскую базу в Новой Британии. Двадцать один японский самолет был сбит эскадрильями авианосцев «Саратога» и «Принстон». А 11 ноября во время очередного авиаудара по Рабаулу американские летчики — в основном, но не только пилоты «Хеллкэт» — доложили о сбитии 137 японских самолетов, из которых VF-9 с авианосца «Эссекс» спас пятьдесят пять (в том числе на пошла двойка знаменитого McWhorter). На практике цифра была преувеличена как минимум в три раза, но хорошо отражала ход боев в тот день. У японцев просто не было возможности противодействовать формированию новейших американских истребителей. Более того, воздушная кампания над Рабаулом окончательно сломала стереотип о том, что палубные эскадрильи (истребительные и в широком смысле ударные эскадрильи) не способны вести равный бой с эскадрильями наземного базирования.
Впрочем, если мы говорим По поводу преимущества «Хеллкэтов» над японскими истребителями следует обратить внимание и на фактор помимо самолетов — авианосные боевые центры, разработанные и внедренные на рубеже 1942 и 1943 годов, в основном по итогам битвы в Коралловом море. Как только «Хеллкэты» поступили на боевую службу, концепция использования навигаторов наведения достигла относительной зрелости. Нередко именно благодаря им американские летчики получали своего противника на золотой тарелке.
Например, 23 ноября двенадцать «Хеллкэтов» из Лексингтона над атоллом Макин, благодаря указаниям штурмана-наведения, заняли идеальную позицию для атаки вдвое большего формирования зеров. В том бою лейтенант Юджин Хэнкс сбил пять самолетов и стал первым из сорока четырех пилотов «Хеллкэт», заслуживших звание аса-истребителя за один день. Но конечно, как и бывает на войне — раз на телеге, иногда под телегой. На следующий день в том же районе Hellcats из Лексингтона оказались в затруднительном положении против Зера. В результате в первой фазе столкновения японцы имели преимущество и сбили один «Хеллкэт», но в итоге столкновение закончилось сбитием с ног двенадцати японских истребителей, три из которых были зачислены на счет Альфреда Френдберга.
В ноябре «Хеллкэты» начали боевые действия в рамках операции «Гальваник» — вторжения на острова Гилберта, самым известным эпизодом которой стала битва у атолла Тарава. Именно здесь наш старый друг Маквортер 18 ноября сбил разведывательный гидросамолет Mitsubishi F1M, а на следующий день — бомбардировщик Mitsubishi G4M. Таким образом, он стал первым из более чем трехсот асов, летающих на «Хеллкэтах». Некоторые историки утверждают, что именно здесь, на островах Гилберта, американцы окончательно взвесили войну на свою сторону, и Японии пришлось распрощаться с мыслями о любой победе. ВМС США наняли шесть авианосцев, пять легких авианосцев и семь эскортных авианосцев для операции «Гальваник». У империи просто не было возможности противостоять такой мощной армаде, которая несла новые, гораздо более совершенные истребители.
Лучше и больше и больше. Первоначально в каждой истребительной эскадрилье было тридцать шесть F6F-3, если они дислоцировались на большом авианосце флота, или двадцать четыре, если они дислоцировались на легком авианосце «Индепенденс». Между тем, на рубеже 1943 и 1944 годов американцы вводили в строй все больше авианосцев «Эссекс» со скоростью почти один в месяц.
К концу 1943 года шестнадцать эскадрилий «Хеллкэт» официально одержали 323 победы. Среди бортовых установок лучший результат был у ВФ-9: 65 сбитий. VF-33 был лидером наземных эскадрилий: шестьдесят.
Млоцка
4 января 1944 года Дон Руньон из VF-18 (USS Bunker Hill) совершил свой второй полет в воздухе. победа в Хеллкэт. Ранее на его счету было сбито восемь японских самолетов за штурвалом Wildcat, он стал первым двойным асом ВМС США, одержавшим хотя бы одну победу на F6F. Первым бойцом, одержавшим десять побед только в «Хеллкэте», был кто как не «Хэм» Маквортер. Он сделал это во время первой крупной операции с участием «Хеллкэтов» в 1944 году. Она проходила на атолле Трук (ныне Чуук) на Каролингских островах, одной из главных баз японского флота. Кодовое название, данное операции — «Град», или Град, — хорошо отражало планы американцев: целью было перемолоть базу до такой степени, чтобы она была непригодна для использования ни кораблями, ни самолетами. Высадка и завоевание атолла считались бессмысленными. Это не было бы особенно полезно для американского флота, и из-за сильных укреплений (которые принесли Труку прозвище «Тихоокеанский Гибралтар» гораздо больше) битва привела бы к тяжелым потерям.
Утром 17 февраля над атоллом появились семьдесят две эскадрильи ВФ-5, ВФ-9 и ВФ-10. очистить небо до прибытия бомбардировщиков. Командир первого Эд Оуэнс говорит:
Когда мы начали обстреливать аэропорты и японцы начали взлетать, началась большая бойня. На самом деле японских самолетов летело так много, что было сложно выбрать цель и атаковать ее до тех пор, пока она не будет сбита, не поддавшись искушению атаковать другую цель, только что взлетевшую или пытавшуюся присоединиться к строю.
Через несколько минут уже трудно было найти место в небе, где не было бы людно. Японские самолеты горели и падали со всех сторон. Многие разбивались при взлете, потому что по ним стреляли на земле. Здания взрывались и горели в золотом свете рассвета.3
Пилоты трех американских эскадрилий сообщили, что за двадцать минут боя сбили около пятидесяти самолетов. Достижения дня достигли астрономических 124 воздушных побед (конечно, эта цифра снова была сильно преувеличена), а из всех 365 самолетов, дислоцированных на атолле, японцы должны были потерять четверть тысячи. Пикирующие бомбардировщики и самолеты-торпедоносцы потопили более десятка кораблей (включая два легких крейсера) и более тридцати кораблей, использовавшихся военными в качестве транспортников. Американцы заплатили за этот успех потерей двадцати пяти самолетов и повреждением авианосца «Интрепид» торпедой, сброшенной торпедой B5N поздним вечером 17 февраля.
Во время второй атаки на Трук 29 апреля эскадрилья VF-32 (USS Langley) сбила 21 самолет. Из них целых пять сбил его командир Эдди Аутлоу, а еще три — Холлис Хиллс, который двумя годами ранее, летая в составе Королевских ВВС Канады в Великобритании, приписал первую воздушную победу еще одному легендарному истребителю. — Р-51 «Мустанг».
В начале 1944 г. F6F-3 начали использовать в качестве истребителей-бомбардировщиков. Эту роль они сыграли в Труку, в том числе, особенно в заключительной фазе боя, во второй половине дня 17 февраля, когда на атолле не осталось самолетов для начала боя. Но главной их задачей по-прежнему была — и оставалась до конца войны — очистка неба от японских самолетов. В первом квартале 1944 года к группе асов-истребителей присоединился двадцать один пилот «Хеллкэт».
21 апреля 1944 года, после того как с конвейера сошло 4402 F6F-3, компания Grumman прекратила производство этой версии Hellcat. Модернизированная версия F6F-5 находилась в производстве уже более двух недель, с изменениями, предложенными пилотами (включая новый ветровой дефлектор кабины для улучшения обзора) и более обтекаемым кожухом двигателя, что немного, но заметно улучшило характеристики. Самолет также был приспособлен для перевозки более тяжелых бомб и неуправляемых ракет. Испытания с трофейным A6M5 доказали, что F6F-5 быстрее нуля в горизонтальном полете на любой высоте, а выше 4600 метров разница уже больше магических 100 километров в час в пользу «Хеллкэта». Более того, из-за меньшей надводной нагрузки американский истребитель обладал лучшей, чем у А6М, маневренностью на высоких скоростях, а его огнестойкость была не хуже, чем у «Уайлдкэта». К моменту окончания войны Грумман произвел 7868 F6F-5.
Тем временем, весной 1944 года американцы готовились занять Марианский и Палауский архипелаг, с одной стороны получить аэродромы, с которых начинать бомбардировки Японии, а со второго — готовить операцию по отвоеванию Филиппин от японской оккупации.
На бумаге японские ВВС были в меньшинстве. Оперативная группа 58 вице-адмирала Марка Митчера. На островах номинально дислоцировалось 630 самолетов (неизвестно, сколько было в рабочем состоянии), а на авианосцах, подчиненных Дзисабуро Одзаве, — еще 440. Но даже если бы японцы могли отправить в бой тысячу машин, их численное преимущество было бы незначительно — только у американцев было 479 «Хеллкэтов», из них большинство японских истребителей уступали своим американским аналогам в бою, а тревожно высокий процент японских летчиков составляли молодые, неопытные мальчишки. Между тем, с американской стороны бойцы были хорошо обучены и в основном имели боевой опыт, и они могли рассчитывать на поддержку хорошо организованной — скажем так, анахронично — системы управления полем боя, основанной на радиолокационных станциях и радиосвязи. <р>Кампания началась во второй половине дня 11 июня с первых зачистных полетов. Внимание союзников было приковано к трем островам, Сайпану, Тиниану и Гуаму, лежащим на линии длиной всего 250 километров (для сравнения: Гавайи протянулись более чем на 600 километров). Первой жертвой «Хеллкэтов» в кампании на Марианских островах стал пикирующий бомбардировщик D4Y (Judy). Позже в тот же день Билл Дин из VF-2 авианосца USS Hornet сбил истребитель Nakajima Ki-44 (Tojo) и три A6M над Гуамом. Вся эскадрилья одержала в общей сложности двадцать шесть побед. VF-31 с USS Cabot одержал тринадцать побед над Тинианом. VF-8 авианосца Bunker Hill сбил пять двухмоторных ночных истребителей Nakajima J1N, которые он поймал при взлете с Тиниану. Всего за первый день кампании американские истребители получили девяносто восемь сбитых, из них пятьдесят восемь пришлись на счет ВФ-2.
15 июня в 7 часов утра после двухдневного обстрела линкорами и эсминцами первые морские пехотинцы устремились к западному побережью Сайпана. В тот же день, желая помешать японцам отправить подкрепление на Марианские острова, американцы атаковали Иводзиму в 1200 км от Тиниану с помощью семи авианосцев. Более поздний отчет Ллойда Барнарда хорошо иллюстрирует силу шести вукемов, столкнувшихся с плохо бронированной (или вообще не бронированной) целью:
Я бы сказал, что когда мы добрались до цели, в воздухе было тридцать или сорок Зик [A6M]. Мы были на высоте 15000 футов, и я увидел, что под нами, на высоте 1000 футов, Зик атаковал несколько F6F. Мы нырнули за ними и в этот момент увидели, что внизу еще восемь-десять. Я атаковал одного из них сверху и в лоб. Проходя мимо него, я обернулся и увидел, как он взорвался. Крылья и обломки разлетелись во все стороны.
Завелся, пропустил одно [крыло? остаток?] и на высоте 9000 футов передо мной появился Зеро. Я выстрелил в него из своего шестого равного роста. Он взорвался, и я прошел прямо сквозь его пламя.
Потом я обернулся и увидел, что «Зеро» сидит на хвосте F6F. Я замерил поправку и снял его девятым снизу. Он взорвался. Теперь они взрывались повсюду4.
Всего ВФ-1, ВФ-2 и ВФ-15 сообщили о 41 уничтожении в тот день. Два пилота VF-1, Хендерсон и Мехарг, одержали по четыре победы каждый. Сэм Ллойд Барнард из VF-2 стал асом-истребителем не только за один день, но и в своем первом боевом вылете. Американцы потеряли в ходе военной операции двенадцать самолетов, в том числе Хендерсон в «Хеллкэте». После двухдневных боев делегированные сюда авианосцы повернули обратно к Марианским островам. Утром 19 ноября началось крупнейшее в истории авианосное сражение и последнее из великих сражений на Тихом океане, в котором японцы могли выставить силы, по крайней мере в целом сопоставимые с силами Соединенных Штатов.
Филиппинское море
ВМС США задействовали в битве в Филиппинском море пятнадцать авианосцев различных типов, Япония — только девять. Такая диспропорция мешала японцам мечтать о победе, но ветры войны любят дуть в свою сторону, так что ранним утром 19 июня могло произойти что угодно другое. К сожалению, ветры войны обычно бросаются в глаза тем, кто слабее, и в этот раз так и случилось. Ранним утром торпеда подводной лодки USS Albacore поразила флагманский авианосец Одзавы Taihō, который как раз заканчивал запуск своей авиагруппы. Выпущена одна торпеда из шести. И одной этой торпеды хватило, чтобы парализовать корабль, который после восьмичасовой борьбы с огнем и водой, разорванный внутренним взрывом, пошел на дно. Тем временем другая подводная лодка, USS Cavalla, поразила авианосец Shōkaku тремя торпедами. Он затонул в течение часа как пятый из шести авианосцев, участвовавших в атаке на Перл-Харбор. Японцы проиграли битву еще до того, как она началась навсегда.
В 10:35 — после торпедирования «Тайхо», но до торпедирования «Сёкаку» — семьдесят четыре «Хеллкэта» из восьми эскадрилий атаковали группу из шестидесяти четырех японских самолетов и полностью ее расстреляли. Лишь несколько японцев прорвали охотничье прикрытие, и все они были сбиты средствами ПВО линкоров. В этом матче было сбито три «Хеллкэта».
Вскоре после этого американские радары обнаружили второе японское соединение, насчитывающее 109 самолетов. Сюда летали машины из Тайхо и Сёкаку, а также из последнего ветерана Перл-Харбора — Дзуйкаку. На перехват было отправлено 162 «Хеллкэта». При таком количестве машин неудивительно, что японских самолетов прорвалось больше, но на этот раз они не нанесли большого урона американским кораблям. Из этих 109 самолетов 97 были сбиты, а американцы потеряли шесть «Хеллкэтов» и трех пилотов. С крушением второй волны японских самолетов практически все угрозы американским кораблям были устранены. Из третьей волны только шестнадцать A6M достигли района цели, за семью из которых «Хеллкэты» охотились (без потерь). Из четвертых не менее тридцати машин пали жертвами F6F в прямом бою, и еще двадцать во время или после попыток приземления на Гуаме (американцы потеряли двух пилотов).
При сообщении о победе в воздухе F6F с подведены итоги первого дня боя, добавлено 371 (а после добавления выходов других типов всего добавлено 380). Эскадрильи Hellcat заплатили за этот успех потерей четырнадцати пилотов. Только ВФ-15 сообщил о 68,5 поражениях, ВФ-16 — сорок шесть, ВФ-2 — сорок три. 400 побед — число преувеличенное, наверное, почти вдвое, но оно не меняло того факта, что летчики ВМС США безжалостно расстреливали японские самолеты. Вошли в историю слова лейтенанта Зейгеля «Зигги» Неффа из VF-16 в разговоре с офицером морской разведки: «Это было совсем как старомодная охота на индюков» 5. Сам Нефф в двух боевых вылетах 19 июня сбил четыре самолета.
Среди пилотов, значительно приумноживших свои достижения в этот день, упоминания заслуживают еще двое. Дэвид МакКэмпбелл, командир USS Essex, одержав только одну победу на сегодняшний день, сбил семь самолетов (пять D4Y утром и два A6M над Гуамом днем). 34-летний МакКэмпбелл, переживший крушение авианосца «Уосп» в сентябре 1942 года, закончил войну как самый эффективный пилот «Хеллкэт» и самый эффективный истребитель ВМС США. Первое место в зачете после «охоты на индюков» занял непокорный Алекс Врачу из VF-16, сбивший шесть D4Y за восемь минут (израсходовав менее 400 патронов!) и одержавший уже восемнадцать побед. Также упомянуть Уилбура «Паука» Уэбба из VF-2, сбившего шесть пикирующих бомбардировщиков D3A.
Днем следующего дня американские самолеты-разведчики и подводные лодки обнаружили японскую флотилию. Это было на пределе досягаемости американских самолетов, но такую возможность нельзя было упускать. В атаку пошли 131 торпедоносец и пикирующий бомбардировщик при прикрытии девяноста шести «Хеллкэтов», на многих из которых также висели бомбы. Навстречу им вылетело всего семьдесят японских истребителей. Hellcats одержали здесь еще двадцать две победы (одна из которых досталась Алексу Врачу) ценой шести потерянных машин. Эверетт «Конни» Харгривз, закончивший войну с 8,5 победами, вспоминал: «Командир авиагруппы сказал нам идти дальше, за точку безопасного возвращения. Наконец, когда солнце садилось, мы заметили японский флот. В воздухе [непосредственно над флотом — Л.Г.] противника не было, только плотный зенитный огонь. Билл Дин первым пошел ко дну со своим гаечным ключом, потом мой гаечный ключ начал нырять. Сбросив бомбы, мы попытались выстроиться в строй, но темнота была непроглядной» 6.
Алекс Врачу показывает, сколько самолетов он расстреляны за один вылет.
(US Navy)
Мстители потопили авианосец Hiyō, три других авианосца и линкор Haruna получили повреждения. Риск оправдался, но возвращение на авианосцы после наступления темноты было проблемой даже для самых опытных летчиков. У одних самолетов заканчивалось топливо, другие не могли удержаться в воздухе из-за повреждений, третьи разбивались из-за того, что пилоты теряли ориентацию в пространстве в темноте. На корабли вернулось всего 115 самолетов. Двадцать были сбиты японцами, остальные, в том числе четырнадцать «Хеллкэтов», были потеряны на обратном пути. К счастью, победа американцев позволила организовать относительно безопасную масштабную спасательную операцию, и многие пилоты были предприняты с воды.
В июне американская бортовая авиация в очередной раз атаковала Иводзиму. 24 июня в двух отдельных боях над островом эскадрильи ВФ-1, ВФ-2 и ВФ-50 сбили 68 самолетов, а днем — еще 48. Повторение, проведенное 3 и 4 июля, принесло американцам еще девяносто две воздушные победы. Именно в этих столкновениях F6F-5 приняли боевое крещение. Первой эскадрильей, полностью вооруженной «пятерками», стала VF-13 (USS Franklin), и первую победу за штурвалом этой версии одержал А. Хадсон, для которого, по иронии судьбы, это была единственная победа за всю войну. Всего за двухмесячную кампанию на Марианских островах и Палау пилоты «Хеллкэтов» одержали 870 побед, а пятьдесят восемь летчиков завоевали звание аса-истребителя.
У американцев была только одна более большая битва, чтобы сражаться. Если только «большой». Крупнейшее морское сражение в истории. Но давайте на минутку перенесемся в Европу, где 15 августа на южном побережье Франции началась операция «Драгун».
Высадку поддерживали два американских эскортных авианосца, USS Kasaan Bay и USS Tulagi, на которых размещались истребители VF-74 и истребительная эскадрилья VOF-1 F6F-5 соответственно. Хотя «Хеллкэты» должны были сосредоточиться на атаках наземных целей, они также провели несколько дуэлей с самолетами Люфтваффе. 19 августа машины из залива Касаан сбили Junkers Ju 88 и Dornier Do 217, а машины из Тулага имели на своем счету три Heinkle He 111. Двумя днями позже VOF-1 сбил еще три самолета, на этот раз Junkers. Транспортный Ju 52 был вручен второму лейтенанту с хорошо звучащим именем: Эдуард Ольшевский. Американцы потеряли в ходе операции «Драгун» одиннадцать «Хеллкэтов».
Лейте
У американского командования не было сомнений, что попытка вторжения на Филиппины заставит противника отреагировать и что она закономерно приведет к еще большие столкновения. Прелюдия к битве при заливе Лейте состоялась 9 и 10 сентября в виде облетов Минданао. На этом этапе американские истребители сбили тринадцать японских самолетов, а 12 сентября их было восемьдесят два. VF-15 (USS Essex) сбил двадцать семь (из них его командир Джеймс Ригг — четыре), а VF-19 — двадцать три. На следующий день американские истребители сообщили о почти сотне убитых. Пилотам VF-31 приписывают двадцать четыре победы, пять из которых (только на A6M) были одержаны Артуром Хокинсом. На 21 сентября лидировал ВФ-27 с 37 поражениями.
На следующий день статистика была не столь впечатляющей, но следует отметить, что в этот день ВФ-2 одержал две последние победы перед окончанием почти годового боевого срока службы. Незадачливыми оказались два истребителя Kawasaki Ki-61, которые стали жертвами уже известного «Паука» Уэбба и его ведомого Текса Виньярда. Уэбб был одним из двадцати четырех асов VF-2. В период с ноября 1943 г. по июнь 1944 г. ВФ-2 сбил 261 японский самолет и уничтожил на земле еще 245.
Еще раз подчеркнем, что официальная статистика американских летчиков-истребителей по своей природе преувеличена, как и статистика пилотов из других стран. Во многих случаях приходится делить эти числа на два или три. Но тем не менее в них есть важная истина: они позволяют себе представить, насколько разрушительным было преимущество ВМС США над японцами на данном этапе войны. С лучшими самолетами, пилотируемыми лучшими пилотами, с лучшими методами наведения, японской авиации просто нечего было искать на тактическом уровне (так же, как ее давно не было на стратегическом уровне).
Имея в виду вышеизложенное, перейдем к воздушному бою над Формозой (Тайвань). 12 октября VF-15 и VF-19 сообщили о пятидесяти победах в воздухе, а VF-8 — еще о тридцати. День завершился суммарно 224 (!) убийствами. Поэтому неудивительно, что на следующий день японцы должны были потерять «всего» тридцать семь машин, зато 14 октября, в последний день боя, летчики ВМС США (в основном VF-11, VF-18 и VF- 27) добавил еще девяносто две победы. Мы еще не на самом сражении при Лейте — его началом традиционно считается 23 октября — а японцы уже потеряли более 350 самолетов уничтоженными. Странно, что нет другого Неффа, чтобы дать этим столкновениям такое же милое название. Американцы заплатили за этот колоссальный успех, заложив основу для последующего захвата Филиппин, потерей тридцати «Хеллкэтов».
Когда битва при заливе Лейте окончательно разгорелась, 615 «Хеллкэтов» ждали двадцать перевозчики. 24 октября американские самолеты в полете сбили 270 японских самолетов, а девять истребителей завоевали звание истребителя-аса за один день. Уильям Мейсонер из VF-19 описал в боевом отчете, как выглядел полет для сопровождения пикирующих бомбардировщиков SB2C Helldiver:
Когда мы приближались к ним над восточным побережьем Лусона, они заметили [G4M] «Бетти». формирование; Я видел, как они сбили двоих из них. Я видел, как четыре или пять «Бетти» разлетелись во все стороны. Я выбрал один и направился к нему со своим гаечным ключом. Я начал с высоких ракурсов и попал ему на хвост. Я видел, как башня стреляла из 20-мм пушки. Мои зажигательные ракеты попали ему в фюзеляж и корень правого крыла. Он загорелся и упал в воду.
Я взлетел и увидел восемь [разведчиков Ки-46] «Дина» в сотне футов над собой. Они немного скрутились и разошлись. Я подстроился под самолет справа и дал по нему длинную очередь по правому двигателю. Он начал гореть. Огонь распространился, и «Дина» упала, объятая пламенем.7
Примерно в то же время двенадцать VF-27 Hellcat с авианосца USS Princeton участвовали в битве у острова Полилло и сбили тридцать шесть японских самолетов. К сожалению, сам Принстон, легкий авианосец типа «Индепенденс», был сбит бомбой, сброшенной одиноким пикирующим бомбардировщиком D4Y. Взрыв вызвал возгорание топлива, что вскоре вынудило корабль уйти и добить его торпедами с крейсера USS Reno. Пол Друри из VF-27 вспоминал, что 24 октября был самым длинным днем в его жизни.
Также 24 октября МакКэмпбелл испытал наибольшую боевой славы, который тремя днями ранее обогнал Врачиу в списке самых результативных асов ВМС США. Вместе со своим ведомым Роем Рашинги он преследовал большую группу японских самолетов, отступавших в сторону Манилы после атаки американских авианосцев. В течение часа охоты за самолетами, выпавшими из строя из-за повреждения или попытки атаковать пару «Хеллкэтов», оба пилота сбили в общей сложности пятнадцать самолетов. «Я выбрал свой самолет, а он выбрал свой. Атаковали, набирали высоту, сохраняли преимущество в высоте и скорости и снова спускались. Мы повторяли это снова и снова. Мы совершили около двадцати скоординированных атак», — вспоминал спустя годы Маккемпбелл. Он сам сбил семь A6M и два Ki-43, за что был награжден Почетной медалью (он единственный из всех пилотов F6F удостоился этой чести).
В тот день пилоты «Хеллкэт» сбили около 200 японских самолетов. «Хеллкэты» также символично приняли участие в потоплении «суперлинкора» «Мусаси» — одного из двадцати четырех японских кораблей, потопленных в ходе четырехдневного боя. Его участь разделил в том числе и авианосец «Дзуйкаку», потопленный 25 октября в боестолкновении у мыса Энганьо торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков. Американцы отомстили за Перл-Харбор, теперь надо было «только» выиграть войну.
Но капитулировать японцы конечно и не думали. Сознавая гигантское преимущество Соединенных Штатов, они пошли на новый метод борьбы. Японские «специальные ударные отряды» — камикадзе — дебютировали в битве при Лейте.
25 октября в 7:40 утра произошла первая в истории атака камикадзе: A6M врезался в эскортный авианосец USS Santee. Позже в тот же день другой эскортный авианосец, USS St Lo, был не только сбит, но и потоплен камикадзе. Этот успех убедил японских руководителей в том, что атаки пилотов-смертников могут переломить ход войны. По другую сторону баррикады охрана наиболее ценных армейских кораблей, авианосцев и транспортников повышала значение истребительных эскадрилий и заставляла их готовиться к борьбе с этой совершенно неизвестной угрозой. Численность дислоцированных на крупных авианосцах превысила порог в семьдесят машин и сто летчиков.
14 декабря 1944 года над Лусоном японская ПВО сбила «Алекса Врачу». В руки японцам летчик не попал — его спас филиппинский партизанский отряд, с которым Врачу провел следующий месяц, пока не смог раскрыться американским силам вторжения. Однако ему не разрешили вернуться на линейную службу. Если бы он был снова сбит и на этот раз попал бы в руки японцев, его знание деятельности филиппинского Сопротивления, если бы он предал его под пытками, могло бы иметь разрушительные последствия для филиппинской кампании.
В прошлом году
Триумф в бухте Лейте предоставил хорошую возможность ротации закаленных, но истощенных эскадрилий. Кампания на Филиппинах продолжалась до июня 1945 года (а отдельные точки держались до последнего дня войны), но авианосный флот США покинул архипелаг 10 января. Пришло время бороться за контроль над Восточно-Китайским морем и Южно-Китайским морем. 12 января «Хеллкэты» с VF-3 сбили там одиннадцать самолетов, но японская ПВО в Индокитае нанесла ущерб американцам.
16 февраля Оперативная группа 58 подошла к Токио незамеченной, и «Хеллкэты» наконец прибыли на родные японские острова. VF-80 сбил рекордный 71 самолет. VF-45 с авианосца «Сан-Хасинто» сбил двадцать восемь машин, а VF-9 с авианосца «Лексингтон» — для которого это был третий круг боевой службы — двадцать. Однако она поплатилась за это гибелью трех пилотов, в том числе Фила Тори, командира авиагруппы Лексингтона. На следующий день одиннадцать эскадрилий «Хеллкэт» сообщили о шестидесяти восьми убийствах. 18 февраля TF58 отошли, совершенно не потревоженные японцами.
Через месяц американские авианосцы снова посетили Японию. 18 марта лучше всех показал себя VF-17 авианосца «Хорнет», сбив тридцать два японских самолета. На следующий день во время боев над военно-морской базой в Куре VF-17 столкнулись с представителями исчезающего вида: опытными японскими летчиками. VF-17 потерял шесть «Хеллкэтов» в бою с пилотами 343-го «Кокутай», дислоцированного в Мацуяме на Сикоку. Командиром этого крестильного подразделения в тот день был Минору Гэнда, один из архитекторов атаки на Перл-Харбор, а его пилоты летали на самых современных самолетах Имперского флота, Kawanishi N1K2-J. Американские истребители сообщили о двадцати пяти победах в тот день, но, вероятно, только о четырех победах над пилотами Генди.
Если эти цифры верны, мы имеем здесь это, вероятно, единственное крупное столкновение между «Хеллкэтами» и японскими истребителями, в котором последние — по крайней мере, на бумаге — одержали победу. «На бумаге», потому что в этот период шесть истребителей и столько пилотов были для американцев совершенно символической потерей. Для японцев потенциальная потеря четырех закаленных, обстрелянных летчиков была непоправимым ущербом.
Последним великим эпизодом на маршруте войны Hellcat была Окинава (и, в более широком смысле, битва за архипелаг Рюкю). Для этого вторжения американцы подготовили шестнадцать авианосцев с более чем 800 истребителями: 534 F6F-5 и 303 F4U-1/4. С 1 апреля по 23 июня 1945 года восемьдесят три дня. За этот период эскадрильи, летающие на Hellcatach, сообщили о… 837 уничтоженных. Десять в день. Такой результат даже одного дня заслуживает признания. Повторение этого восемьдесят раз вряд ли ошеломит. Только VF-83 с авианосца «Эссекс» зафиксировали 122 поражения, VF-9 — еще 93. Только 6 апреля, когда японцы нанесли удар по флоту вторжения численностью около 700 самолетов (половина из них — камикадзе), все американские Всего с неба было взорвано 257 японских самолетов, в том числе пятьдесят шесть «Хеллкэтов» эскадрильи VF-83 (USS Essex) и сорок семь VF-30 (USS Belleau Wood). 7 апреля «Хеллкэты» прикрывали ударные самолеты, нацеленные на второй японский «суперлинкор» Ямато. Их задача в данном случае была символической, так как Ямато не получил никакой поддержки с воздуха, а вся его миссия была полностью самоубийственной.
Пять дней спустя Микеле Маццокко из VF-31 вел ожесточенный бой с одним Ки -44, за штурвалом был явно опытный летчик. Маццокко вспоминал, как они оказались лицом к лицу и побежали прямо друг на друга:
Я понял, что он не отскочит назад и что столкновение было не только неизбежным, но и спланированным им.
Я ждал до последнего момента с моим сердцем в моем горле. Я резко потянул вверх и вправо. Его левое крыло пересекло поле моего пропеллера внизу. Обломки разлетелись по небу. Мощный толчок пробрал меня до костей. Я потерял контроль над самолетом на мгновение, которое показалось мне вечностью.
Когда я восстановил управление, я увидел, как он медленно падает в море. Мой ведомый осмотрел мой самолет и сказал, что сильнее всего пострадал топливный бак под фюзеляжем. Я отклонил его и совершил вынужденную посадку на авианосец8.
Японцы творили чудеса в производстве самолетов. Однако отсутствие опытных пилотов и неумение правильно обучать свеженьких означало, что все эти чудеса оказались напрасными. 4 мая американские самолеты в полете сбили 105 самолетов над всем архипелагом Рюкю. Ровно через неделю — в день знаменитой атаки камикадзе на USS Bunker Hill — Берт Эккарт из VF-9 сбил пять A6M и стал последним асом-однодневкой в истории Hellcat.
Банкер-Хилл в огне после атаки камикадзе. Корабль был сбит Сэйдзо Ясунори и Киёси Огава, оба на A6M, в течение 30 секунд. В результате атаки погибли 393 члена экипажа, а корабль был выведен из боя до конца войны.
(ВМС США)
На этом большие успехи F6F закончились. Империя перестала бросать в бой десятки самолетов с десятками неоперившихся пилотов. Все остальное, что можно было выжать из экономических и человеческих ресурсов, должно было ждать великого американского вторжения на родные острова. Почти весь июнь 1945 года летчики ВМС США не видели вражеских самолетов, и их единственной заботой, помимо обычных дел пилотов, была противовоздушная оборона. 9 июня — вероятно, не случайно — эскадрилья ВФ-9 совершила свой последний боевой вылет. Это был простой полет для сопровождения ударных самолетов, нацеленных на посты ПВО на островке Минамидаитодзима к востоку от Окинавы. В течение месяца эскадрилья вернулась в США, где ее штат мог похвастаться ошеломляющим количеством побед в воздухе: 250 и 3/4 (плюс сорок семь на земле). Только ВФ-15 — 310 сбили больше японских самолетов.
Только в последнюю неделю июня, когда американцы атаковали корабли, остановившиеся в портах из-за нехватки топлива, они достигли цели, достаточно важной, чтобы ради нее стоило жертвовать истребителями. За три дня — 24, 25 и 28 июня — на Hellcatom было совершено 56 убийств. На остальные месяцы — три. Июль протекал в таком же ритме. С 14 июля по 14 августа — накануне капитуляции — американские морские летчики сбили 89 самолетов. Только один день — 28 июля — произошли крупные боестолкновения, завершившиеся падением двадцати двух японских самолетов. Два истребителя с четырьмя победами на сегодняшний день, Cleveland Null и John Bartol, сбили в тот день три и один истребитель Nakajima Ki-84 соответственно. Именно они стали последними пилотами Hellcat, заслужившими титул аса.
Через девять дней на Японию упала первая ядерная бомба, через три дня – вторая. Когда в конце 15 августа император доставил народу свое знаменитое послание, казалось, что война окончена, но не все его подданные собирались смириться с этим решением. Ну, некоторые из них не могли даже этого сделать. Пока изумленные мирные жители Японии слушали голос своего императора, летчики — американские и японские — сражались во многих местах над Японией. Примерно в то же время «Хеллкэты» сбили шестнадцать японских истребителей. Вскоре после этого VF-88 столкнулись с японскими истребителями Ki-84 и J2M, пилоты которых должны были уже знать, что император объявил о своей воле. Восемь японцев пали жертвами «Хеллкэтов», но также четыре «Хеллкэта» так и не вернулись в Йорктаун.
Ввиду такого развития событий американские авианосцы на всякий случай отправили истребители на боевое патрулирование. Действительно, около полудня в районе появилось несколько японских самолетов, пилоты которых, вероятно, хотели смыть «позор» капитуляции. Все они были сбиты с ног Hellcats и Corsaires. Последнюю воздушную победу дня — и последнюю во Второй мировой войне, и первую и единственную в его карьере — одержал Кларенс Мур на VF-31, сбивший пикирующий бомбардировщик D4Y почти ровно в 14:00. Его эскадрилья замкнула боевые достижения со 165 и 3/5 выстрелами. Позже «Хеллкэты» вернулись в Японию только еще раз: на Парад Победы 2 сентября.
Ночные истребители
Примерно в середине 1943 г. началась подготовка к использованию «Хеллкэтов» в качестве ночных истребителей. Хотя правильнее было бы сказать: в роли истребителей, летающих ночью. После настоящего ночного истребителя следовало бы ожидать оснащения радаром, в то время как пилоты «Хеллкэта» такой роскоши еще не обеспечены. Вскоре после операции «Гальваник» в составе эскадрильи VF-2 на авианосце «Энтерпрайз» появились первые «летучие команды» в составе пары F6F, к которой был приписан самолет-торпедоносец TBF (из состава эскадрильи VT-6). Именно он имел бортовой радар и во взаимодействии со штурманами наведения авианосца должен был дать возможность «Хеллкэтам» вступить в бой с возможной ночной бомбардировочной экспедицией, пытающейся атаковать американские корабли.
Первыми летучими мышами были «Бутч» О'Хара (первый ас-истребитель ВМС США) и Уоррен Скон в Hellcats, а также Джон Филлипс с оператором радара Хейзеном Рэндом и стрелком Элвином Кернаном в Avengerze. Сэм О’Хара — колоритный персонаж, заслуживающий того, чтобы его описали в отдельной статье (однажды…). Его отец, Э.Дж., был адвокатом Аль Капоне, а затем стал осведомителем полиции, за что был убит в 1939 году. Сам Бутч был награжден Почетной медалью за то, что 20 февраля 1942 года в качестве пилота «Уайлдкэт» сбил в бою у острова Бугенвиль пять бомбардировщиков G4M (официально это приписывалось ему, но на самом деле он сбил три). После войны аэропорт Чикаго был назван в его честь: аэропорт О'Хара. В настоящее время это четвертый по величине аэропорт в мире по количеству пассажиров. Вторую команду летучих мышей сформировали бойцы Роя Дина и Бутча Вориса, а также Джон Макинерни «торпедный катер». Но ночные боевые вылеты были одинаково тяжелыми для обеих сторон. Если бы, по крайней мере, бомбардировщиков можно было застать врасплох, они были бы вынуждены внезапно уклониться — этого могло быть достаточно, чтобы предотвратить эффективный налет. «Ночные» пилоты были назначены на эту задачу на основании якобы личных предрасположенностей и (не якобы) опыта. Само по себе выполнение ночных полетов в небоевых условиях является огромным вызовом для человеческого мозга, а здесь, кроме того, нужно было искать противника, но еще и быть осторожным, чтобы не столкнуться ни с одним из двух других самолетов. Однако ночное дежурство не освобождало их от обычных повседневных боевых обязанностей.
26 ноября пришло время проверить эту концепцию на практике. В 18:00 «летучие мыши» О'Хара вылетели на перехват примерно дюжины японских G4M. К тому времени, как они приблизились к бомбардировщикам, прошло более часа. Барретт Тиллман описывает события в следующие минуты:
С помощью операторов радара на Big E Рэнд поймал контакт и вывел Филлипса на позицию позади нескольких Бетти. Расстояние сократилось с трех миль до двух и одного. В этот момент [Филлипс] объявил: «Я их вижу» и подал сигнал, что атакует.
В темноте вспыхнул горящий самолет. Через пять минут второй. Некоторые решили, что О'Хара увеличил свою производительность. На самом деле обе победы спас пилот «Эвенджера» Джон Филлипс. Но Бетти не сдалась без боя. Ранд получил царапину на ноге, а зажигательный снаряд вызвал небольшой пожар в кабине радиста. Рэнд заткнул костер одеялом.
Тем временем навигатор пытался определить местонахождение О'Хара в Крыле Мстителей. Филлипс помигал фарами, чтобы было легче. Кернан, оглянувшись из башни, насчитал один, два… три приближающихся самолета. Он почувствовал прилив адреналина. И Филлипс, и штурман-наводчик кричали наводчику, чтобы тот открыл огонь. Итак, Кернан навел подсвеченное перекрестие на ближайшую «Хеллкэт» и нажал на спусковой крючок. В то же время передний стрелок вражеского самолета начал стрельбу примерно с 200 метров. И все было кончено. Цель Кернана отклонилась от строя и исчезла с правой стороны самолета.
В радиолокационной комнате на Big E Том Гамильтон [офицер по воздушным операциям] слушал лаконичные эзотерические отчеты. Ему показалось, что он услышал, как О'Хара сказал: «О, я понял». Сообщение быстро распространилось: О'Хара в воде примерно в тридцати милях к юго-западу от «Энтерпрайза».
«Я попросил Бутча продолжить разговор, чтобы мы могли выследить его, но он не ответил», — вспоминал Гамильтон. «Мы искали его несколько дней, но так и не нашли. Это очень грустная история».
Любимого Бутча больше нет. В течение нескольких десятилетий ходили слухи, склоняющиеся к гипотезе о том, что туз сбил серию Элвина Кернана в сторону неопознанной цели, но это были всего лишь предположения. Вероятно, О'Хара пролетел под Бетти и перед ее носом, и тогда передовой стрелок дал оптимистическую очередь, которая попала в цель.
Редко чья-то смерть оставляет на корабле такой отпечаток, как Бутч О' Смерть Зайца на Энтерприсе. Экипаж чувствовал, что потерял не только командира. Она потеряла друга и наставника, человека, понимающего свой народ и ценящего моряков не меньше летчиков и других летчиков9.
Вскоре Филлипс стал летчиком-истребителем. Он умер через несколько месяцев возле атолла Трук при неизвестных обстоятельствах. Тем временем концепция ночных истребителей развивалась и, наконец, появились «Хеллкэты» с радарами. Первым на вооружение поступил F6F-3E, в котором РЛС AN/APS-4 разместили в лотке под правым крылом, а среди прочих сопутствующих модификаций, естественно, была установка дисплея РЛС в приборную доску . Однако AN/APS-4 лучше подходил для поражения целей на суше и воде, а не в воздухе. Куда более перспективной оказалась версия, получившая обозначение F6F-3N, в которой использовалась РЛС AN/APS-6. В битве в Филиппинском море из 479 «Хеллкэтов» на борту авианосцев двадцать семь представляли ночную версию F6F-3N. Позже были созданы аналогичные версии -5Е и -5Н — и именно последняя в конечном итоге стала успешной как ночной истребитель. Было выпущено аж 1189 «Ночных пятниц», которые отличались от всех остальных вариантов «Хеллкэта» набором вооружения: вместо шести пулеметов у них было всего четыре, при этом внутренняя пара была заменена на 20-миллиметровые пушки.
F6F-5N. Хорошо заметный радиолокационный обтекатель и более длинные стволы орудий.
(ВМС США)
По своей природе у ночных истребителей было не так много возможностей для ведения боя. Эскадрилья ночных истребителей ВМФ(Н)-541 сбила за месяц на рубеже 1944 и 1945 годов двадцать три самолета, хотя как-то так получилось, что большинство из них… днём. Среди всех асов-истребителей Корпуса морской пехоты США единственный, кто заслужил этот титул на «Хеллкэте», Роберт Бэрд из VMF(N)-533 (шесть побед в июне и июле 1945 года) летал на ночном варианте. Кстати, Бэрд также был единственным асом ночных истребителей среди морских пехотинцев. С апреля 1945 года до конца войны три ночные истребительные эскадрильи, дислоцированные на Окинаве, сбили в общей сложности 69 самолетов. aria-describedby = «caption-attachment-151254» loading = «lazy» width = «640» height = «368» class = «size-shareaholic-thumbnail wp-image-151254» alt = «» />
British 1840 Hellcats.Эскадрилья, укомплектованная в основном голландскими пилотами.
(A 24533/Imperial War Museums)
Служба в Великобритании
Во время Второй мировой войны только одна страна за пределами Соединенные Штаты использовали Hellcats в бою. Этой страной была, конечно же, Великобритания, которая получила первую поставку F6F-3 летом 1943 года. Первоначально военно-морская авиация флота получила обозначение Gannet Mk I (а F6F-5 — Mk II), но вскоре было изменено обратно на Hellcat, чтобы не мешать координации с американцами. К концу войны англичане получили 1263 F6F (как в дневном, так и в ночном вариантах F6F-5N).
Крещение Gannets/Hellcats произошло в декабре 1943 года, когда 800-я эскадрилья использовала их с палубы легкого авианосца HMS Emperor у берегов Норвегии. Вскоре после этого американские истребители приняли участие в нескольких атаках на линкор «Тирпиц» в северном норвежском Ко-фьорде. По этому поводу 8 мая 1944 года «Хеллкэты» столкнулись с небольшим звеном Focke-Wulf Fw 190 и Messerschmitt Bf 109. Британцы сообщили о сбитии трех немецких истребителей. Шесть дней спустя Блит Ричи и Стэнли Орр сбили еще два гидросамолета Heinkel He 115, и на этом победы «Хеллкэтов» над Люфтваффе закончились.
Пилоты «Хеллкэт» на HMS Emperor готовятся к операции против линкора «Тирпиц».
(A 22651/Имперские военные музеи)
Всего британские «Хеллкэты» одержали всего пятьдесят две воздушные победы , что может показаться смехотворно низким числом по сравнению с достижениями, обсуждавшимися ранее в этой статье. Однако следует помнить, что все самолеты авиации флота за всю войну сбили всего 455 самолетов противника. Воздушная и морская война в Европе как раз была совсем иной, чем на Тихом океане и масштабы ее были совсем другие. Неудивительно, что британские «Хеллкэты» добились большего успеха в своей стихии, то есть именно в Тихом океане.
Весной 1944 года авианосец HMS Indomitable перебрался на Дальний Восток. Там дислоцировались две части Hellcat, 1839 и 1844. Эскадрилья. В первые месяцы 1945 года британцы сосредоточились на атаках наземных целей (особенно нефтяных объектов) в Голландской Ост-Индии. Это, наконец, дало британским «Хеллкэтам» возможность противостоять японцам, и 4 января три Ki-43 были сбиты. Три месяца спустя британский Тихоокеанский флот принял участие в первой фазе битвы за Окинаву. Англичанам была поручена нейтрализация аэродромов Сакисима на архипелаге Рюкю. Когда вблизи британских кораблей появлялись вражеские самолеты, на их перехват немедленно направлялись «Хеллкэты» и «Корсары». Пилот 1844 г. Есакдрый так вспоминал атаку на Ki-43:
Он летел вне досягаемости, поэтому я осторожно дал ему хорошую длинную очередь по левому крылу. Он оказал мне любезность, сделав довольно трудный поворот влево, потому что это позволило мне подобраться вплотную и зарубить этого несчастного новобранца10.
В конце 1844 г. эскадра одержала 32,5 победы, которые сделали ее бесспорно самой эффективной британской эскадрильей летающих «Хеллкэтов». Вторая в турнирной таблице 1839 года эскадрилья, сестринская единица Indomitable, одержала всего семь побед.
Послевоенные годы
После войны место Hellcats в строю быстро заняли F8F Bearcats, истребители меньшего размера, и в то же время оснащенные еще более мощным Pratt& Уитни R-2800-30W. Когда 10 мая 1946 года дебютировала демонстрационная группа Blue Angels ВМС США, она все еще летала на F6F-5, но в августе, после всего лишь десяти выступлений, Hellcats пришлось уступить место Bearcats. Для старых бочкообразных истребителей было негде найти, и никакие прошлые заслуги не могли этого изменить.
Однако быстро нашлось и другое применение F6F: в качестве дистанционно управляемых авиационных мишеней для огневых учений и испытаний различных видов вооружений (включая боеголовки), ядерного оружия), а также самолетов-ракетоносцев. Они получили обозначение F6F-3K/5K. Использование «Хеллкэтов» в этой роли подкреплялось не только широкой доступностью ненужных экземпляров, но и простотой использования и устойчивостью в полете, что позволяло предположить, что самолет будет вести себя предсказуемо.
В конце 1952 года американцы использовали F6F-5K с подвесными бомбами для атаки мостов в Корее. Беспилотники взлетели с авианосца USS Boxer и были выведены на цель с сопровождающих штурмовиков AD-2D Skyraider. Операция не принесла удовлетворительных результатов. Без сомнения, самый известный послевоенный эпизод в истории Hellcats произошел 16 августа 1956 года. У нас есть отдельная статья, посвященная ему: Битва при Палмдейле. Как беспилотник победил ПВО США.
Ракетный самолет F6F-5K готовят к взлету с авианосца USS Boxer.
(ВМС США)
После Второй мировой войны Hellcats попали в две другие страны: Францию и Уругвай. Французская авиация — как Armée de l'Air, так и Aéronautique Navye — успешно использовала F6F-5 в войне в Индокитае, где сверхмощная конструкция авианосца Hellcat хорошо показала себя на коротких и неровных взлетно-посадочных полосах. Первые сорок машин были доставлены в Сайгон авианосцем Dixmude (бывший британский HMS Biter). В период с ноября 1950 г. по май 1951 г. F6F-5 поступили на вооружение в четыре части ВВС: GC 2/6 «Нормандия-Неман», GC 1/6 «Корс», GC 1/9 «Лимузен» и GC 2/9 «Овернь». Но в том же году процесс переоснащения «Хеллкэтов» в «Беаката» стартовал и во Франции. В составе ВМС Франции «Хеллкэты» воевали в Индокитае с авианосцами «Арроманш», «Ла Файет» и «Буа-Белло» (бывший USS Belleau Wood). Уругвай стал последним пользователем Hellcats. Их сняли с вооружения лишь в 1960-х годах, но точная дата затерялась во мраке истории.
Вывод
Барретт Тиллман пишет, что F6F Hellcat — это «почти идеальное оружие для этой войны, в которой ему пришлось сражаться» и «шедевр в области проектирования бортовых самолетов» 11. Американские летчики произвели более 66 000 боевых самолетов и доложили о сбитии 5 163 самолетов противника при соотношении потерь 19:1 (и 13:1 в боях с главным противником «Хеллкэта» — А6М). Наихудшего баланса добились «Хеллкэты», базирующиеся на суше на Соломоновых островах в 1943 году (4,2:1), но надо помнить, что поскольку львиную долю их службы составляли полеты в сопровождении бомбардировочных экспедиций, воевали они там чуть ли не истребителями, а во многих случаях противник будет сражаться с преимуществом высоты. Лучшим периодом были первые четыре месяца 1944 года, когда «Хеллкэты» добились соотношения побед 22:1 в атаках на японские базы в центральной части Тихого океана.
Как мы говорили во вступлении, звание истребителя-аса выиграли 307 летчиков за штурвалом «Хеллкэтов», 455 асов, служивших в ВМС США и Корпусе морской пехоты США. Для сравнения: на «Мустангах» P-51 это удалось сделать 275 пилотам ВВС США. «Хеллкэты», однако, понесли и высокие потери: всего 2462 машины, из них 270 в воздушном бою, 553 от зенитного огня, 341 по другим причинам в боевых условиях (аварии, выработка топлива и т. д.), и 1298 в учебных и перегонные рейсы. В боях погибло 450 пилотов (в том числе двадцать асов).
В дополнение к вышеописанным достоинствам «Хеллкэта» следует также отметить очень хорошие пилотажные качества, делающие его устойчивой стрелково-бомбардировочной платформой (Хеллкэт сбросил более 6500 тонн бомб). В сочетании с отличным передним обзором устойчивость, особенно на малых скоростях, делала посадку Hellcat на авианосец относительно легкой. Эти две функции отсутствовали у конкурента Hellcat F4U Corsair, поэтому, хотя последний имел лучшие характеристики на большой высоте и в целом большую универсальность, он считался непригодным для службы авианосцем и долгое время был исключен из наземных баз. Даже если Corsair был лучшим истребителем в целом, Hellcat был лучшим истребителем в полете. И именно палубные истребители ВМС США больше всего нуждались после второго года войны на Тихом океане.
F6F Hellcat был там именно тогда, когда он был нужен больше всего. Как и многие другие легендарные самолеты, он добился успеха благодаря разумным компромиссам в конструкции и максимизации наиболее необходимых характеристик в любой момент времени. Он также был самолетом, который тянулся к своим пилотам, заботясь о них и облегчая им жизнь (не говоря уже о том, что он часто спасал им жизни). Пилоты оценили тот факт, что им дали отличный инструмент, и всегда отзывались о «Хеллкэт» в превосходной степени.
Пусть лучшим подведением итогов вклада «Хеллкэт» в борьбу за контроль в воздухе над Тихим океаном будет другое число: восемьдесят. -два. Именно столько американских торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков за всю войну сбили японских истребителей.
Читайте также: HF-24 Marut. Индийское дитя немецкого ума
Сноски
1. Tillmann, Hellcat Aces…, стр. 8–9.
2. Янг, F6F Hellcat vs A6M…, стр. 58
3. Tillmann, Hellcat Aces…, стр. 20.
4 Tillmann, Hellcat Aces…, стр. 23.
5. Sears,
6. Cleaver, стр. 76.
7. Tillmann, Hellcat Aces…, стр. 51.
8. Tillmann, Hellcat Aces…, стр. 67.
9. Tillman, Enterprise…, стр. 166.
10. Iredale, стр. 248.
11. Tillman, Hellcat Aces … , стр. 6.
Ссылки
Томас МакКелви Кливер, F4F Wildcat и F6F Hellcat Aces из VF-2. Osprey Publishing, Оксфорд, 2015 г.
Уилл Иредейл, Охотники за камикадзе: Борьба за Тихий океан, 1945 г. Pan Books, Лондон, 2016 г.
Адам Ярски, Вальдемар Пайдош, F6F Hellcat. A.J.-Press, Гданьск, 1994.
Элвин Кернан, Пересекая черту: Одиссея синего жакета во время Второй мировой войны. Издательство Йельского университета, Нью-Хейвен, 2007 г.
Джонатан Паршалл, Энтони Талли, «Расколотый меч: нерассказанная история битвы за Мидуэй». Potomac Books, Вашингтон, 2007 г.
Дэвид Сирс, ведомый Бутча, журнал военно-морской истории, том 29, номер 4, август 2015 г. Дата обращения: 27 июня 2022 г.
Пол Стиллвелл, Hellcat Туз за день — дважды! Журнал военно-морской истории, том 25, номер 1, январь 2011 г. Дата доступа: 27 июня 2022 г.
Барретт Тиллман, «Энтерпрайз: лучший боевой корабль Америки и люди, которые помогли выиграть Вторую мировую войну», Саймон и Шустер, Нью-Йорк, 2012.
Барретт Тиллман, Hellcat Aces of World War 2. Osprey Publishing, Лондон, 1996.
Эдвард М. Янг, Американские асы против камикадзе. Osprey Publishing, Oxford 2012.
Эдвард М. Янг, F6F Hellcat Aces of VF-9. Издательство Osprey, Оксфорд, 2014 г.
Эдвард М. Янг, F6F Hellcat против A6M Zero-Sen — Тихоокеанский театр военных действий, 1942 г. Издательство Osprey, Оксфорд, 2014 г.
ВМС США
