«В одном из фильмов Монти Пайтона рыцарей предупреждают о том, что за ними притаилось опасное животное; Это оказывается кролик, они издевательски смеются — но хищный кролик расправляется с ними кроваво. Особенно абсурдным кажется приписывание кролику черт опасного хищника…» (Ежи Бральчик, «Звежинец»). И все же действительно приходится дрожать от страха перед этими тихими, кроткими и пугливыми животными.
Уильям Остин, владелец большой фермы в Балтонсборо, Сомерсет, Англия, имел брата Томаса, владельца крупного австралийского поместья в Джилонге. , в Виктории. Гордостью его имения был парк – что-то вроде ботанического сада. Уильям, желая угодить Томасу, прислал ему кучу кроликов, 13 штук, чтобы порадовать его глаз, небрежно скачущих по зеленому саду парка.
6 октября 1859 года несколько клеток с этими животными погрузили на парусник и отправились в Австралию. Корабль прибыл туда ровно на Рождество, но в клетках было уже 24 кролика (Oryctolagus cuniculus), которые уже размножились за время плавания.
Никто не знал, что началось величайшее биологическое вторжение в новейшей истории нашей планеты. Кролики распространяются с молниеносной скоростью, набирая обороты, около 100 километров в год. Ничто не могло их остановить: ни полузасушливые районы с дефицитом воды, ни искусственные барьеры, установленные фермерами. Биологическое оружие в виде вируса мало помогло. Австралийцы убеждены, что никогда не избавятся от этой напасти, и, хотят они того или нет, ежегодно терпят сельскохозяйственные убытки в размере 200 миллионов евро.
Ученые не были бы собой, если бы не искали дыру во всем этом. Они начали сомневаться, что разовая поставка кроликов вызвала столь масштабный эффект. Когда стали просматривать старые вахтенные журналы и накладные кораблей, заходивших в австралийские порты, оказалось, что первые пять кроликов были завезены на континент еще в 1788 году; к 1859 г. кроликов завозили не менее 90 раз, но предыдущих записей о лавинном распространении этих животных обнаружено не было. Исследователи из Оксфордского университета и португальского CIBIO (Исследовательский центр биоразнообразия и генетических ресурсов) в 1859 году выяснили, почему все было иначе. Статья о результатах их работы опубликована в американском журнале PNAS («Proceedings of the National Academy of Sciences»).
Кролик как вид происходит с Пиренейского полуострова. Оттуда в конце ледникового периода, около 10 000 лет назад, он мигрировал на территорию нынешней Франции, а в Средние века на Британские острова. Геномы этих старых европейских кроликов сравнили с геномами новых австралийских кроликов. На основании этого исследователи пришли к выводу, что инвазивная австралийская популяция была родом с юго-запада Англии.
Ну да, но это было известно и без этого исследования. Повторное перелистывание бортовых журналов парусных судов девятнадцатого века многое объяснило. Выяснилось, что завезенные до 1859 года кролики были «домашними животными», мирными талисманами состоятельных людей. Уильям Остин, с другой стороны, отправил своему брату диких кроликов, которые живут в дикой природе на его ферме — таких, на которых он и его соседи, местные фермеры, охотились, чтобы приготовить из их мяса вкусную похлёбку.
Ученые обнаружили в ДНК предков европейских кроликов и их австралийских потомков одинаковую генетическую мутацию, позволяющую адаптироваться к австралийскому климату. Эта мутация мгновенно стала доминирующей в австралийской популяции.
Главное управление охраны окружающей среды Польши на своем официальном сайте напоминает, что инвазивные виды «способствовали исчезновению почти 40 процентов виды животных, причина вымирания которых известна». Другие виды повреждений также перечислены на веб-сайте.
«Нужно помнить, что действия, поступки, поступки одного человека или небольшой группы людей могут оказать разрушительное воздействие на окружающей среды», — предупредил доктор Джоэл Алвес из Школы археологии Оксфордского университета.
В свете того, что недавно произошло на Одере, это наблюдение поразительно точно.
